作为一部谍战戏，《黎明之前》火的顺理成章：悬疑丛生、倒叙手法、演员精湛的演技……剧中，吴秀波饰演中共地下党刘新杰，但他既没有柳云龙的一脸正气，也没有孙红雷的大智若愚，这个角色脆弱、敏感、玩世不恭……完全颠覆了以往共产党员的形象。然而，就是这样一个“吊儿郎当”的刘新杰，却大热荧屏。“我拍这部戏之前肯定没想到会这么火。我不怎么看电视剧，之前的《潜伏》我都是断断续续看的。《黎明之前》根本没看过。”吴秀波如是说。
与《潜伏》中的余则成相同，和记线上娱乐刘新杰要在众人面前伪装自己，白天他是八局的浪子刘新杰，晚上，他是地下党情报人员031。一个演员要演“戏中戏”，吴秀波说他对刘新杰感同身受，“这个人物的生存状态和宿命感是我十分欣赏的，我在刘新杰身上能够找到共性。假如有一天我不演戏了，说残酷点，可能我和家人就会挨饿；同样，假如有一天他不演戏，就会面临生死风险，面临无法坚持自己的信仰，无法继续执行潜伏任务。他是一个伟大的戏子，而且他的表演不在于被人观看，而是永远不为人知。”
《黎明之前》结尾，八局局长谭忠恕和刘新杰来到“水手”的坟前告别，两人同时敬了一个庄严的军礼，再次分手时，谭、刘的车子终于各自驶向不同的方向……许多网友都对这个结局大呼意外。对此，吴秀波透露，拍片过程中原本设计的结局是这样：刘新杰并没有离开第八局回归组织，而是继续潜伏在新成立的第九局中，且最后一段台词耐人寻味——“我很羡慕你，你们像刀、像斧头，可以对着黑暗刀砍斧剁，而我注定要做一颗钉子，烂也要烂死在这块朽木里。等这块朽木劈开的那一天，不管我那时候是死是活，如果有可能的话，把我身上的锈洗干净……向同志们敬礼！”听筒另一边的吴秀波，默默地念着这一大段对白，真实而煽情，虽然看不到他的表情，但完全可以想象出他认真的样子。
谈感悟：成名前后没区别
34岁之前，吴秀波做过歌手、电视剧监制、音乐编辑、经纪人、商人……兜转了一圈之后，他发现“还是演戏最简单”，于是乎，吴秀波转行做了一名演员。从34岁时第一次拍戏，到42岁的时候凭借《黎明之前》一夜成名。理所当然大家都用“大器晚成”来形容他。可他自己并不这么觉得，“其实早在3年前我在这个圈里已经不缺戏演了，我大概每年都有一年的签约。那时我非常开心，别人认定我是一个专业演员，可以给我片子拍，我有稳定的收入，我希望这一切都不要改变。”
